登呂博物館へ。

台付甕型土器（レプリカ）とご対面。
博物館では日頃からこの土器で米（赤米）を加熱調理しているとのことから全体が煤で黒ずんでいる。
高さ約240ミリ、直径約230ミリ、鍋の深さ約190ミリ、高台の高さ約60ミリ。
見た目の印象では二升釜くらい。

七掛けで炊飯するとして一升五合。
お茶碗で30杯、おむすびで45個分くらい。
この量は一人一石食べていた時代（江戸時代）で換算すると5人家族の一日分に相当する。

炊飯とは、煮る、焼く、蒸すの複合加熱。
これをひとつの鍋で連続的に行う。それを「炊飯」という。
気になるのはこの土器を使っていた人たちに「炊飯」という技術があったのか？なかったのか？
学芸員の話によれば、蓋は出土してないという。
であれば、蒸すという技術はなかったようにも思われる。

この土器を眺めながら僕が空想するのは「煮る」風景。
沸騰した湯の中に米を入れる。
そしてひたすらやわらかくなるまで煮る。

こういう調理方法から想像する風景がある。
豊かな森。
加熱するための充分な燃料、つまりエネルギーの存在。
燃料をセーブしつつ食べやすく調理しようとするなら事前に水に浸しておいたり、
蓋をすることで蓄熱を促し加熱時間を短縮することを考えるだろう。
だから蓋のない土器で調理していた登呂村の住人は炊飯ではなかったように思えてならない。

炊飯技術の黎明期を知りたい。
ゆえにこの時期の調理方法が気になってしかたない。
台付甕型土器を前にして空想は止まらない。

＿
 

場所は知っているが、行く機会がない。
そういう場所は誰にでもあると思う。
そういうところへ行ってみた。

訪ねてみるとその場所には鍵がかかっていて、お休みの様子だった。
しかたなく窓越しに中の様子を眺めた。
あきらめて通りに面した入り口までもどると壁のインターホンに気づいた。

ピ〜ンポ〜ン。奥から人が現れた。

―　今日はお休みだけど、どうぞどうぞ。

その場所にあるいろいろをしばらく見た後に会話をした。
初対面ながら出されたお茶と葡萄のおかげで楽しい会話ができた。
話しているうちに農業のこと、米のことが話題となった。
隠していたわけではなかったが、帰り際にはとうとう正体が知られてしまった。
それどころか、以前地元新聞に掲載された祝い米の記事の切り抜きをしばらく持ってらっしゃたという。
ちょっとうれしかった。

まあそんな時間を過ごした後、店に戻りこの記事を書いている。

＿
 

出身小学校の5年生の社会科の授業を2コマ受け持った。
アンコメ店主は稲作が生業ではないけれど「田んぼからお茶碗まで」を説明できるという理由でオファーをいただいたようだ。
お話しのはじまりは、いつもどおりこんな質問から・・・

―お米って何ですか？

この質問にはほとんどの大人が答えられないのだけど今日は違った。
最初に手をあげた子の答えがなんと！

―イネの種。

いきなり直球ストレートの答えだった。
伝えたかったのは、お米とは食べものである前に植物の種子であること。
人類はそれを食べものとして利用してきたこと。
日本列島には縄文晩期に入ってきたこと、そして今に続いていること・・・。
そうやって社会をつくってきたこと・・・。
その社会の中にいるみんなは、田んぼからお茶碗までの中にいる担い手たちの一人であること・・・。

農家、米屋、みんながちゃんとバトンを渡す関係ができているから毎日安心して美味しいご飯がたべられること・・・。
みんなは気づいてないけど、たべるという役割を果たしている担い手だってことを。

学校からはこどもたちの質問として事前に30近い質問をもらった。

・プロの考える、おいしいお米の条件とは？
・お米の値段と味の関係はあるんですか？
・安全でおいしいお米と跡継ぎのことと、どちらが気になりますか？
・おいしさを保ったまま消費者まで届ける工夫は？
・アイガモやコイを使った栽培方法はなぜ広がらないのですか？
・農薬、肥料、機械を使ったら手間がかかったことになるんですか？
・農家はたいへん収入が少ないと予想したんですけど、本当？
・今までで一番つらいこと、うれしいことは何？
・なぜ農薬や化学肥料を使わないお米は高いの？

想像していたとおり価格やコストの質問がいくつかあった。
そこでちょっとむずかしいかれど、水田稲作のはじまりから現代に至る大まかな稲作の話しをしながら
収穫量と消費量の側面からお話してみた。

江戸時代の人は年間で一人150kg（一石≒1日3合弱）たべていた。
いっぽうその当時の反収（300坪あたりの収穫量）は200kg
そして現代は平均で約500kg
収量は2倍以上になった。

―ところでみんなは今どれくらいたべてますか・・・？

こんな風に価値を数字で表すと、その向こう側にある「価格」の意味を考えるきっかけになると思うのだ。

はてさて？いい授業になっただろうか？
頭を掻いているところである。
それにしても、かつて慣れ親しんだ学び舎での先生役は感無量だったよ。

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伝えたいことがある時
言葉や文字に頼ることが多い。
今もこんな風にして文字を入力して文章を作っているように。

だけどその手法はどこか自分勝手な気もする。
言いたい時に言い、書きたい時に書くからだ。
その場合は案外伝わらないことが多いように思う。
そこで最近は、「たべていただく」ことをしている。

土曜日と日曜日はそんな日だった。
土曜日は土鍋、日曜日は羽釜でお米を炊いた。いやスイハニングした。
20名の方のためにいつものように準備し、いつものようにスイハニングした。
両日とも少しおこげのあるベストコンディションに仕上がった。

20人の皆さんが美味しそうにたべる姿をなんとなく眺めた。
そして自分もいただいた。
いただきながら少し会話も楽しんだ。

箇条書きにできるような伝えたいことがあったわけではないけれど、
同じ釜の飯を喰う感覚はなんとも言えず格別で、もうそれだけで充分じゃないか・・・なんてカッコイイ感覚を味わった。
そのカッコイイ感覚は伝わった感なんじゃないかと思ったりもする。

はてさていかがだろうか？
頭を掻いているところである。
ポリポリ。

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とあるご注文でこんな姿のパッケージを製作した。

―　通常の白米（うるち米）とは異なるお米を・・・。

というリクエストに見た目で違いがわかる米を選んでみた。

超大粒の「龍の瞳」
巨大な胚芽を持つ「カミアカリ」
濃い紫色をしたもち米「紫黒米」

どの米もとても個性的。
お米についてとりわけ詳しくない方でも、お米の多様さを実感できる。
何より見ているだけで楽しい。

それでもこれらは米世界の氷山の一角にすぎない。
この世界にはもっと多様で個性的なお米が数多ある。
「コシヒカリ」や「ひとめぼれ」はニッポン人にとって日々の糧として頼もしい存在だけど
それ以外の多様なお米の存在を忘れてはいけないと思う。

さてと今日は何を炊こうかな？

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